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François Martin – Voyage d’un apothicaire de Vitré aux Indes orientales 1601 – 1603
Pierre Aubry et Bernard-Alex Gaüzère. L’Harmattan, Paris, 2025, 170 pages
En 1601, la Compagnie française pour le commerce des Indes orientales arme deux navires pour aller chercher des épices, denrées alors précieuses. C’est la première expédition de ce type, mais elle ne sera pas un succès : l’un des navires fait naufrage à l’aller, aux Maldives, et le second au retour, au large du cap Finisterre.
Avant cela, ce dernier avait tout de même atteint le sultanat d’Aceh, au nord de Sumatra, après quinze mois d’une navigation laborieuse. À son bord se trouvait un apothicaire, François Martin, qui observa la faune, la flore et les mœurs locales durant un séjour de quatre mois. Il y décrit les épices présentes dans les commerces ainsi que leurs usages.
En 1604, il publie ses observations, y ajoutant une description précise du scorbut, fléau qui frappait les marins après trois à quatre mois de navigation. Il souligne l’intérêt des agrumes pour le traiter, tout en attribuant à tort la maladie au mauvais air marin.
Le commerce des épices avec les Indes orientales demeurera le monopole des Hollandais et sera à l’origine de la création des Indes néerlandaises (1800–1949).
Pierre Gazin, SFMTSI
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