Pierre Aubry et Bernard-Alex Gaüzère. L’Harmattan, Paris, 2023, 156 pages. Collection : Médecine à travers les siècles

Dans ce cinquième ouvrage, P. Aubry et B-A Gaüzère présentent la vie d’A-O Exquemelin, un aide-chirurgien navigans embarqué auprès de la Compagnie des Indes occidentales pour Saint-Domingue (Hispaniola), connu pour son œuvre littéraire et scientifique.

Exquemelin, « engagé » est donc contraint d’obéir et survit à une mise en esclavage. Il reprend sa formation de chirurgien, rejoint le milieu des boucaniers et des flibustiers et navigue dans cette mer caraïbe où prospèrent richesses espagnoles et pilleurs de ces richesses. La particularité d’Exquemelin, ce sont ses écrits, une « Histoire des aventuriers flibustiers qui se sont signalés dans les Indes » parus aux Pays-Bas en 1678 en néerlandais, puis traduits en allemand, en espagnol, en anglais et finalement en français dix ans plus tard. C’est dire le succès de cet ouvrage qui rapporte les mœurs des boucaniers chassant les bovins et porcs marrons dans l’est d’Hispaniola et qui décrit les vies des flibustiers installés entre autres dans l’île de la Tortue (Nord-Ouest d’Haïti). Les guerres européennes et les retournements d’alliance justifient leurs pillages, autorisés par des lettres de course. Ces flibustiers, dont les noms nous sont parvenus et qui semblent être des personnages romanesques, étaient des marins audacieux, violents et sans scrupules. La fin des conflits avec l’Espagne a progressivement réduit leurs activités à partir de 1720. Exquemelin était également un naturaliste. Il décrit la flore et la faune d’Hispaniola, s’intéressant aux utilisations médicales des plantes sauvages et cultivées et aux propriétés alimentaires des animaux. Ce livre est aussi portrait précis de cette grande île à une période de faible peuplement qui précède son développement par la culture de la canne à sucre et la traite humaine massive.

Pierre Gazin, SFMTSI

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